Today we are celebrating the Holy Dormition of the Mother of God, the end of her earthy life. It is the greatest Feast-day of the year dedicated to her, and it is a day of joy and celebration.

One might think the mood of the day would be sadness and mourning. But as Orthodox Christians, we are filled with inexpressible happiness, both for Mary, and for ourselves, and certainly, a great gratitude to God.

In every Divine Liturgy, we pray for “a Christian ending to our lives, painless, blameless and peaceful.”

Mary, the Unique One closest to her Son the Savior, is the first to experience this reality. We do not celebrate the death of the Mother of God, but her Dormition, the word which means “falling asleep”, with the proper Christian understanding of what the world calls death merely as sleep — just as we rise each day from our beds, still ourselves and fully aware of our identities and retaining all our relationships and memories, so too is death to the Christian, with a certain mysterious part of it (of which the holy apostle Paul was speaking (1 Kor. 13).

Mary, as a human being, was subject to all the limitations of human nature, including death, but because of her personal sanctity and the unique role she played in giving human flesh to the Incarnate Word and Son of God, her body was not subject to decay. Unlike the rest of us, who must wait until the Second Coming, trusting in God’s Grace to experience the fullness of existence in the Kingdom of Heaven as souls reunited with glorified perfected bodies, Mary already is blessed with this perfection. One of the beloved chants from Vespers explains: “Oh, the marvelous wonder! The source of Life is laid in a grave, and the tomb becomes a ladder to heaven.” St. Gregory Palamas says of this holy mystery revealed, “Earth, the grave and death could not ultimately detain her Life-giving body, which has held God and been a more beloved habitation for Him than heaven…”

The details of the repose of the Most-Holy Birth-giver of God are not recorded in the Holy Scripture, but come from the ancient memory of the Church. After many years living among the faithful, as a pillar of the Church and constant source of encouragement, and the living Gospel, Mary was blessed to be visited by the Archangel Gabriel one final time, and he announced to her the impending end of her earthly existence.

Nothing pleased her more than the thought of being reunited with her Beloved Son. She calmly, peacefully and prayerfully prepared for her end, surrounded by the faithful of the Church.

The Disciples, who were out in the world on their missionary endeavors, were all gathered miraculously back to Jerusalem (except for Thomas) to be at her bedside.

On that Sunday morning, all experienced the blessed vision of our Lord Jesus Christ appearing in radiant splendor accompanied by the hosts of Heaven, and He gently and lovingly received her soul. The crowd, although mourning her departure from them, was filled with awe and rejoiced for her sake. They conducted her funeral and placed her in the tomb in the Garden of Gethsemane.

Three days later, Thomas arrived, and insisted on going into her tomb to pay his final respects. When the people entered the tomb, they found no body, and instead the tomb was filled with beautiful flowers and a fragrance of unearthly beauty. The Disciples pondered this wonder and then realized, that just as the Savior had taken her soul to be with him in His Kingdom, so too, He took her most-pure body.

The Mother of God, the Holy Virgin, is the first saint of the Church. We see in her a perfect Christian, an example of a Christian life – why?

She is for us all an example of a human being who obeys the word of God. That is also important for us. We also have to accept and to be obedient to the word of God: the Gospel and teachings of the Church have to be the foundation of our lives (and written in our heart), and we must submit in humble obedience, following the example of Mary.

Secondly, the Mother of God was a human being who prayed, sacrificed, who was always with Christ, not only physically but spiritually.

At the first sign, the first miracle of Christ at the wedding in Cana of Galilee, she takes the initiative, by her love for the poor God’s people: and the first miracle is performed by the Lord by her intercession. Then she gives, what some Saints perceive as a commandment.

When the wine ran out at that wedding, the mother of Jesus said to Him, “They have no more wine.” “My hour has not yet come.” – was His response. But His mother *said to the servants: “Whatever He tells you, do it. And the water was turned to wine! (John 2:3)

So we celebrate this day as the last and greatest day in the earthly life of the Most-Holy Virgin, and as the beginning of her eternal life in Heaven, enthroned at the Right Hand of her Son.

Where, we believe, she can be even a better intercessor for us!

But it is a day that we can celebrate this even as a the pledge given to us, as well. Just like Her, The Gospel commandments and appeals, and our obedience to them, to Christ, if we have a life in that spirit, then the end of our life here in this world will be also not a death but a dormition – a holy dormition – and we too, will receive from Christ, through His great mercy, His Heavenly Kingdom. Amen.

* * *

Сегодня мы празднуем Успение Пресвятой Богородицы — завершение её земной жизни. Это величайший из посвящённых Ей праздников года, день радости и торжества.

Можно было бы подумать, что настроением дня должны быть печаль и скорбь. Но мы, православные христиане, исполнены неизреченной радости — и за Марию, и за самих себя, и, конечно, великой благодарности Богу.

На каждой Божественной литургии мы молимся о «христианской кончине живота нашего, безболезненной, непостыдной, мирной».

Мария, Единственная и ближайшая к Сыну-Спасителю, первая познала исполнение этой молитвы. Мы не празднуем смерть Матери Божией, но Её Успение — слово, которое означает «засыпание», — с подлинным христианским пониманием того, что мир называет смертью: для христианина это лишь сон. Как мы каждое утро встаём со своих постелей — оставаясь самими собой, ясно помня свою личность, связи и воспоминания, — таков и «сон» смерти для христианина, хотя в нём есть и таинственная сторона (о которой говорит святой апостол Павел: 1 Кор. 13).

Мария, как человек, была подвержена всем ограничениям человеческой природы, включая смерть; но по причине её личной святости и уникальной роли — даровать человеческую плоть воплотившемуся Слову и Сыну Божию — её тело не подверглось тлению. В отличие от нас, которым предстоит ожидать Второго пришествия, уповая на милость и благодать Божию, чтобы вкусить полноту бытия в Царствии Небесном душой, воссоединившейся с прославленными, совершенным телом, Мария уже удостоилась этой участи. Одно из песнопений Вечерни говорит: «О дивное чудо! Источник жизни во гробе полагается, и гроб лестницею к небеси бывает». Святитель Григорий Палама так раскрывает эту святую тайну: «Земля, гроб и смерть не могли удержать её животворящее тело, носившее Бога и бывшее для Него обителью более возлюбленной, нежели самое небо…».

Подробности кончины Пресвятой Богородицы не записаны в Священном Писании, но сохранены древним Преданием Церкви. После многих лет жизни среди верных — как столп Церкви, постоянное утешение и живое Евангелие — Пречистая удостоилась последнего посещения архангела Гавриила, который возвестил Ей о близком завершении земного пути.
Ничто не радовало Её более, чем мысль о воссоединении с Возлюбленным Сыном. Она спокойно, мирно и молитвенно приготовилась к исходу, окружённая верными Церкви.
Апостолы, разошедшиеся по миру на проповедь, чудесно были собраны обратно в Иерусалим (кроме Фомы), чтобы быть при Её одре.

В то воскресное утро все удостоились блаженного видения: Господь наш Иисус Христос явился в сиянии славы, сопровождаемый небесными силами, и кротко, с любовью принял Её душу. Народ, хотя и скорбел о разлуке, был исполнен благоговения и радости о Ней. Совершив погребение, они положили Её во гроб в Гефсиманском саду.

Через три дня прибыл Фома и настоял на том, чтобы войти в гроб, дабы воздать последние почести. Когда люди вошли туда, они не нашли тела; напротив, гроб был исполнен прекрасных цветов и неизреченного небесного благоухания. Апостолы дивились этому чуду и уразумели, что как Спаситель принял Её душу в Своё Царство, так же Он взял и Её Пречистое тело.

Матерь Божия, Пресвятая Дева, — первейшая из святых Церкви. Мы видим в Ней совершенный образ христианина, пример христианской жизни. Почему?
Во-первых, Она — образец человека, послушного слову Божию. Это важно и для нас: нам также следует принимать и исполнять слово Божие; Евангелие и учение Церкви должны быть основанием нашей жизни (написанным в сердце), и мы должны смиренно им подчиняться, следуя примеру Марии.

Во-вторых, Матерь Божия была человеком, который молился, жертвовал собой, который всегда был со Христом не только физически, но и духовно.

На первом знамении, первом чуде Христа — на браке в Кане Галилейской — Она проявляет инициативу, движимая любовью к нуждающемуся Божьему народу: и первое чудо совершается Господом по Её ходатайству. Затем Она произносит слова, которые некоторые святые называют как бы заповедью.

Когда на браке недостало вина, Мать Иисуса сказала Ему: «Вина нет у них». Он ответил: «Ещё не пришёл час Мой». Но Матерь Его сказала служителям: «Что скажет Он вам, то сделайте» — вот эти слова. И вода стала вином! (Ин. 2:3–5).

Итак, мы празднуем сей день как последний и величайший день земной жизни Пресвятой Девы и как начало Её вечной жизни на Небе, где Она восседает одесную Сына.
Там, веруем, Она ещё более может ходатайствать и молится за нас!

И это праздник для нас также как некий залог. Если, подобно Ей, мы примем евангельские заповеди и призывы, и в послушании Христу будем жить в том же духе что и Она, то и конец нашей жизни в мире сем будет не смертью, но успением — святым успением; и мы также примем от Христа, по великой Его милости, Его Небесное Царство. Аминь.